MÁSCARAS BAMBARA

Los Bambara viven en extensas zonas del centro y sur de Malí. Pertenecen al gran grupo de los Mandé, al igual que los Soninké y los Malinké.

Los Bambara creen en la existencia de un dios creador llamado genéricamente Ngala, que tiene 266 atributos sagrados. Uno por cada día que suman los 9 meses lunares que dura la gestación de un niño. Ngala mantiene el orden en el universo. Su existencia convive con la de otra deidad andrógina llamada Faro, que proporciona todas las cualidades a los hombres y hace crecer los frutos de la tierra.

He tenido ocasión de preguntar a varias personas Bambara sobre su mitología. Al principio las versiones aumentaban de forma lineal en función al número de personas entrevistadas. Luego las versiones aumentaban de forma exponencial, ya que las mismas personas me contaban historias diferentes según el día. La mayoría de los Bambara son ahora musulmanes, y lamentablemente sus creencias de transmisión oral se están perdiendo.

De todas formas, los Bambara nunca han sido un grupo enteramente cohesionado, ya que su origen está en la unión de varios grupos diferentes. Actualmente constituyen la etnia predominante en Mali, uno de los países con más riqueza cultural de todo el África occidental subsahariana. Los Bambara comenzaron su esplendor a principios del siglo XVII, cuando Kaladian Kulibary reunió un gran número de grupos tribales enfrentados, y fundó el imperio de Segú, llegando a dominar toda la curva del Níger.

Se dice que Bambara es un término peyorativo empleado por los musulmanes para designar a los no creyentes. Sin embargo, todos los Bambara que conozco utilizan ese término, y ninguno se ha disgustado cuando yo lo he hecho.

Las máscaras Bambara se utilizan durante los rituales de iniciación, y con motivo de otros eventos como bodas, nacimientos, circuncisiones, decesos, ritos en los que se rinde culto a los antepasados y a la tierra, purificaciones de objetos y seres. Se las hace ofrendas y sacrificios, e incluso se las entierra siguiendo un rito apropiado cuando su funciones terminana y pierden su carácter sagrado.

Como ocurre con muchos otros grupos africanos y según tradiciones cada vez menos practicadas, los Bambara transmiten y preservan su cultura por medios diferentes a la escritura. Seis agrupaciones, clanes o sociedades llamadas "dyo" se encargan de instruir a los más jóvenes. El iniciado que ha alcanzado el nivel más alto de enseñanza, se convierte en instructor y fuente de conocimientos tradicionales.

En cada etapa de aprendizaje se llevan a cabo unos rituales, algunos de ellos con máscaras.

La sociedad n'tomo se ocupa del primer grado, e instruye a todos los niños antes de la circuncisión. Enseña lo que concierne al origen del hombre y su lugar en el mundo. Este primer grado está dividido en tramos, representados por animales. La enseñanza del grado del sapo concierne a todo aquello que guarda relación con la vida y la muerte. El sapo sudanés tiene la reputación de no descomponerse tras la muerte, evocando la idea de la eternidad. El grado del pájaro enseña todo lo que está en relación con el pensamiento del hombre. La enseñanza en el grado de la gallina engloba las relaciones del hombre con el cosmos, ya que este animal tiene afinidades con la tierra y el sol. El perro ilustra el concepto de domesticación, y hace referencia al aspecto social del hombre.

Máscara Bambara de la sociedad n'tomo (vendida)

Reproducción de una máscara Bambara de la sociedad n'tomo, tallada por un artesano Bambara en un solo bloque de madera. Mide 79 cm de altura. En algunos sitios está cubierta por planchas de latón. Los cuernos del antílope están rematados por pelo de cabra, que se sujeta a la madera con cuero. Las orejas se adornan con algodón y cauríes. La sociedad n'tomo emplea en sus rituales esta máscara facial. Muestra un rostro humanoide muy estilizado, mentón puntiagudo, ojos pequeños, nariz grande, boca pequeña y labios salientes. Está rematada por cuernos verticales que representan los seis "dyo", y un antílope adorna el rostro, en alusión al mundo de los espíritus. La nariz es pronunciada y de tamaño notable. Para los Bambara, es el órgano del sentimiento, y por ende de la cohesión y el acuerdo social. La boca, enemiga del hombre y a veces de la sociedad, es pequeña y a veces inexistente. Las máscaras originales se atan con cuerdas a la cabeza del danzante, que va completamente tapado con ropa de algodón para no dejar ver ni un centímetro de su piel. Con una vara fustiga las piernas de sus compañeros, que deben demostrar dominio de sí mismos y no dejarse vencer por el dolor. Estos ritos se celebran una vez al año, al final de la estación seca, y en cada ceremonia solo aparece una máscara. El portador es elegido entre los mejores danzantes.

Máscara Bambara con cuerno: 50 euros

Reproducción de una máscara Bambara de 38 cm de altura, tallada por un artesano Bambara en una sola pieza de madera.

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